Baca Juga: Kia Seltos Terbaru Meluncur Hari Ini, Bakal Ada Hybridnya Tahun Depan
Hari itu PT Timor Putra Nasional (TPN) milik Hutomo Mandala Putra alias Tommy Soeharto menghadirkan Timor S515 yang merupakan rebadge dari Kia Sephia generasi pertama di Indonesia.
Walau diimpor secara utuh (CBU) dari Korea Selatan, tapi Timor S515 ini harganya lebih murah dibanding mobil sekelas.
Harga Timor bisa murah banget karena mendapat fasilitas dan insetif program mobil nasional daripada yang mana pemerintahan Presiden Soeharto.
Sialnya, tak lama kemudian badai krisis ekonomi dan politik yang menerpa Indonesia sejak 1997 dan mencapai puncaknya pada Mei 1998 dengan lengsernya Presiden Soeharto, ayah dari Tommy Soeharto.
Ini menjadi bencana buat Timor. Badai ekonomi dan politik tersebut menghentikan proyek mobil nasional Timor dan TPN. Namun, hal ini ternyata tidak menghentikan langkah Kia di Indonesia.
Baca Juga: Andalan Mudik Dari Negeri Ginseng, Seirit Apa Sih Kia Carens?
Pada 1999 mereka resmi hadir di Tanah Air melalui PT KIA Mobil Indonesia (KMI) yang didirikan Tommy Winata. Penampilan perdana Kia ini berlangsung di Indonesia Automotive Show (IAS) 16-20 Desember 1999.
Di acara ini mereka memboyong sembilan unit mobil impor buatan Kia Motors. Yakni Kia Rio 1.3 dan Shuma 1.5, Carens 1.8, Carnival 2.5 V6, dan Sportage 2.0.
Di masa KMI ini ada sejumlah model yang bikin Kia populer di mata konsumen Indonesia.
Sebut saja Kia Visto, Kia Picanto, dan tentu saja Kia Carnival.